Le constructeur Honda a assuré mardi après-midi que son usine canadienne à Alliston, en Ontario, fonctionnera à plein régime « dans l'avenir prévisible » et qu'« aucun changement n'est envisagé pour le moment ». L'entreprise réagissait pour la première fois à un reportage d'un média japonais voulant qu'elle déplacerait certaines opérations aux États-Unis.

Nous étudions constamment des options pour la planification de contingence future et utilisons des stratégies de changement de production à court terme lorsque nécessaire, pour atténuer les impacts négatifs sur notre entreprise, a déclaré Honda par voie de communiqué.

Cela n'était pas une annonce de Honda et nous ne pouvons pas commenter les détails des grands titres de ce matin.

Plus tôt en journée, des élus fédéraux et provinciaux ont démenti les informations rapportées par Nikkei. Le média notait que Honda pourrait déplacer une partie de la production de véhicules aux États-Unis et qu'elle songeait aussi à déménager la production du modèle CR-V.

Ce modèle est l’un des deux véhicules construits par Honda dans sa méga-usine canadienne à Alliston, en Ontario, qui compte quelque 4200 employés. La compagnie y construit aussi la Civic, l’une des voitures les plus vendues au pays depuis un quart de siècle.

Ouvrir en mode plein écran

Nous restons en contact étroit avec l’entreprise, et Honda nous a indiqué qu’aucune décision de ce genre n’a été prise ni envisagée pour ses opérations canadiennes, a fait savoir par écrit le bureau de la ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, Anita Anand.

La ministre doit d'ailleurs rencontrer le PDG de Honda Canada plus tard mardi, selon son cabinet.

Plus tôt en journée, le premier ministre ontarien Doug Ford a déclaré en mêlée de presse qu'il venait de parler au président de Honda Canada et que les informations rendues publiques n'étaient pas du tout exactes. Selon des sources de Radio-Canada, M. Ford a parlé de la situation lundi au ministre du Commerce international et des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc.

Nous allons garder Honda [en Ontario].

Une porte-parole du ministre des Finances François-Philippe Champagne dit que ce dernier a pu parler à un haut placé chez Honda au Japon. Pour l'instant, on ignore si la production canadienne pourrait être touchée par les décisions de la compagnie. Le ministre continue de suivre attentivement le dossier, dit Audrey Milette.

Selon deux sources gouvernementales qui se sont confiées à Radio-Canada, Ottawa ne reculerait pas pour l'instant quant aux contre-tarifs sur l'automobile annoncés plus tôt au mois d'avril.

La possibilité que Honda délocalise une partie de sa production aux États-Unis fait réagir les chefs fédéraux en campagne. C’est une situation difficile, mais c’est une guerre, a déclaré le libéral Mark Carney. Le conservateur Pierre Poilievre a quant à lui assuré qu'il n'abolirait pas les contre-tarifs imposés par le Canada.

Un an après une annonce importante

La publication du reportage de Nikkei survient environ un an après l'annonce d'investissements importants de Honda à Alliston. Le PDG de Honda, Toshihiro Mibe, était alors de passage en Ontario afin d'annoncer un investissement de 15 milliards $ pour la construction de véhicules électriques. L’investissement allait servir à l’ouverture de quatre usines, dont une de véhicules électriques et une autre de batteries à Alliston.

Le secteur de l’automobile nord-américain est depuis pris pour cible par le président américain, Donald Trump, qui souhaite rapatrier toute l’industrie automobile aux États-Unis. Des droits de douane américains de 25 % sur le secteur sont entrés en vigueur en avril. Le gouvernement canadien y a répondu par des contre-tarifs. Lundi, le président Trump a par ailleurs évoqué la possibilité de suspendre certains tarifs sur l'automobile.

Ouvrir en mode plein écran

Néanmoins, le président de l'Association des fabricants de pièces automobiles du Canada, Flavio Volpe, dit que la plus grande menace pour cet investissement de 15 milliards $ est le marché des véhicules électriques. Le marché a plafonné et est menacé par la Maison-Blanche, mais le reste du monde continue d'avancer, donc à long terme, les projections [de Honda] n'ont pas changé, affirme M. Volpe.

Une catastrophe pour les familles

Les résidents d'Alliston étaient nombreux à s'inquiéter de la situation mardi, à la suite de la publication du reportage du média japonais. J'ai des amis et des voisins qui travaillent là et s'ils décident de fermer, ce sera une catastrophe pour les familles. Tu vois, pour quelqu'un qui ne travaille pas, ce n'est pas facile avec la famille, affirme David Etabasi.

Ouvrir en mode plein écran

Michael Johnston a pour sa part travaillé durant cinq ans à l'usine locale. Il souligne l'importance de l'entreprise, qui est à Alliston depuis 1986. La ville a été façonnée par Honda, dit-il.

Avec les informations de Reuters, de Louis Blouin, de CBC News et de La Presse canadienne